Misforståelsen av Levy Bruhl

Filosofen Levy Bruhl er kjent for sin teori om at såkalte primitive folk og siviliserte folk tenker forskjellig. Hva var det egentlig han mente?

Thomas Hylland Eriksen skriver i Små steder, store spørsmål følgende:

" Levy Bruhl hevdet at "primitive" mennesker tenkte på en fundamental annen måte enn moderne mennesker; at de ikke tenkte logisk på samme måte som oss."
(Eriksen 2007, s.22)

Hylland Eriksen har fortolket Bruhl korrekt, fordi som Bruhl sier det selv "they are logical, but the principles of their logic are different" (Levy Bruhl i Greenwood 2009, s. 22). Det har allikevel vært en forståelse av at Levy Bruhl hevdet at "primitive" ikke tenker logisk og det er her misforståelsen ligger. Levy Bruhl mente heller ikke at tenkemåter var et spørsmål om evolusjon der alle samfunn går gjennom de samme stadier. Han mente derimot sosiale betingelser ligger til grunn for ulike tenkemåter.

Det må legges til at Levy Bruhl selv er "skyld" i en del misforståelser fra antropologer. Til grunn for dette ligger hans bruk av begreper. Han mente å kunne spore en fundamental forskjellighet i tenkemåter hos folk langt fra hans eget samfunn. Dette lot seg vanskelig beskrive med eksisterende vokabular og han konstruerte derfor begrepet "pre-logical":

"I agree that the term pre-logical suggests that native thinking is illogical, and this is not what I wanted to suggest at all" (Levy Bruhl i Greenwood 2009, s 22). Dette sier han i en dialog med Evans-Pritchard der menneskers mentalitet stod i sentrum. Evans-Pritchard er i dialogen klar i sin kritikk av Levy Bruhl og ville, slik jeg fortolker han, fjerne forestillingen et tankemessig skille mellom primitive og siviliserte. Vestlige tenker ikke bare vitenskapelig, "we are as prelogical  as primitives in beliefs in religion, politics, morals, loyalities, families, countries and so on" (Evans-Pritchard i Greenwood 2009).

Levy Bruhl sier seg enig i påstanden og sier videre at primitiv mentalitet pendler mellom "common sense" og "mystical mentality". I dagens vestlige moderne samfunn ser vi fremveksten av New Age. Den raskest voksende religionen i USA er for eksempel Wicca. Mystisk mentalitet og selvmotsigende praksiser finnes overalt. Diskusjoner i min egen nærmeste krets har f.eks dreid seg om troen på det overnaturlige. Jeg har sporet en nærmest stigmatiserende holdning til Martha og hennes kommunikasjon med engler og døde. Allikevel snakker de med sine forfedre foran gravsteinen på juleaften. På samme tid er dette aktører som har en "vitenskapelig" tilnærming til verden. Dette kan relateres til dialogen mellom Pritchard og Bruhl. Det interessante fra Levy Bruhl, mente Pritchard var to typer tankemoduser som mennesker pendler mellom, uavhengig av om samfunnet var "primitivt" eller "sivilisert".

Menneskers tankemåter er et utfordrende tema og en langt fra avsluttet debatt i antropologien.

Kilder:

Eriksen, Hylland Thomas 2007: Små steder- store spørsmål. Innføring i sosialantropologi. Universitetsforlaget. Oslo.

Greenwood, Susan 2009: The Anthropology of Magic. Berg Publishers. New York.